江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
为更好地塑造角色，张涵予、袁泉等主创实地采风，与事件亲历者见面，听英雄机组还原当时情况。
该片拍摄得到了中国民用航空局的支持与协助，在中国民航宣教中心的协调组织下，来自民航系统各单位数百名专业人士参与了电影的创作与拍摄工作。
为了能让观众在大银幕上拥有更真实的“飞行体验”，博纳影业还斥资近3000万元制作了1:1的空客A319模拟机，更请来了为《星球大战》系列、《美国队长》《雷神3》制作特效的好莱坞团队。
该片是张涵予继《湄公河行动》和《红海行动》后，再次挑战电影题材新领域，出演“中国民航英雄机长”，令他解锁“陆海空三部曲”特别成就。
在片场吴樾常常会有一些自由发挥，不仅得到刘导的支持，还会带来意想不到的幽默效果。
因角色需要，欧豪需要化三个小时的特效妆以贴近角色遇险后受伤的状态，右眼几乎完全被特效妆给盖住，且伤势会随着剧情进展越来越加重，所以欧豪在拍摄期间要不停地补伤妆，到了拍摄后期，脸部过敏已非常严重，长出了好多小红疹子，但他依然坚持拍摄，并笑着调侃“这样下去不用化妆也可以了”。
为深入地体验角色，电影《中国机长》的主演们奔赴四川航空培训中心接受专业训练。培训期间，“飞行三人组”张涵予、欧豪、杜江上午在教室学理论，下午在模拟舱练习飞行驾驶技术。三人均表示，作为不折不扣的“门外汉”，刚接触飞行理论知识时感觉像是“听天书”。而初到模拟舱内学习驾驶更是晕头转向，杜江更是自曝第一次进入模拟舱就被吓到了。
2018年5月14日，川航3U8633航班在飞行途中挡风玻璃脱落，经机长刘传健等机组人员的妥善处置和及时到位的空地密切配合，确保了机上128名人员的安全。业内人士普遍认为此次半小时返航备降的难度堪称“世界级”，是全球民航史上的奇迹。因在此次事故中的出色操作，机长刘传建被授予“中国民航英雄机长”称号，机组全体成员被授予“中国民航英雄机组”的荣誉。
2019年4月13日晚，《中国机长》主创受邀参加第九届北京国际电影节开幕式。
创作改编
影片由刘伟强执导，改编自“5·14”川航3U8633航班备降成都事件，再现惊心动魄震撼全球的“民航史奇迹”。博纳影业集团董事长于冬表示，影片将真实展现中国民航精神。
